NUEVA YORK – Un año después de que la ciudad de Nueva York ungiera un zar para su guerra contra las ratas, los funcionarios de salud están viendo un aumento en los casos de una enfermedad rara relacionada con la orina de rata.
Los trabajadores sanitarios, que recogen la basura de la ciudad y a menudo están expuestos a las ratas, dicen que los trabajadores están representados de manera desproporcionada en los casos de leptospirosis causada por la exposición a la orina de rata.
Harry Nespoli dijo que un comerciante sindical sufrió síntomas graves de la enfermedad y leyó su obituario antes de recuperarse. Sindicato de Limpiadores Uniformados, que representa el sector de la limpieza. Cuando el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York publicó un Advertencia de tendencia al alza en los casos La semana pasada, otro trabajador fue hospitalizado con síntomas, dijo.
«Las calles parecen limpias, pero las ratas todavía corren por ahí», dijo Nespoli a USA Today. «Mira, ellos estuvieron aquí antes que nosotros».
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En 2023, la ciudad de Nueva York tuvo 24 casos de la enfermedad, el número más alto en cualquier año, escribió la Dra. Celia Quinn, comisionada adjunta de salud para el control de enfermedades de la ciudad de Nueva York, en un aviso del departamento de salud del 12 de abril. Hasta el 10 de abril de este año ya se han registrado seis casos.
Entre 2001 y 2023, hubo 98 casos en Nueva York, una cuarta parte de los cuales ocurrieron solo en 2023, según las estadísticas del departamento de salud. Algunos tenían insuficiencia renal y hepática grave y otros tenían problemas respiratorios graves. Seis murieron en dos décadas.
Casi todos los casos involucraron a hombres y la edad promedio de infección fue de 50 años. El Bronx tuvo 37 casos, seguido de 28 en Manhattan, 19 en Brooklyn, 10 en Queens y cuatro en Staten Island.
En abril de 2023, el alcalde Eric Adams nombró al primer «zar de las ratas» de la ciudad, cuyo trabajo es reducir las poblaciones de alimañas y promover calles más limpias y nuevos enfoques para la recolección de basura. El Concejo Municipal también consideró ordenanzas que reducirían la población de ratas mediante un programa de control de la natalidad.
Según el sindicato de trabajadores de la limpieza Nespoli, en 2024, seis trabajadores de la limpieza contrajeron la enfermedad. Cinco de los 24 casos del año anterior ocurrieron entre trabajadores sanitarios, añadió.
La exposición a la enfermedad es un riesgo laboral para los trabajadores de recolección de basura, dijo Nespoli. Esto puede suceder cuando los guantes de los trabajadores se mojan, lo que los vuelve suaves y facilita la penetración de la orina de rata, dijo. Se recomienda a los trabajadores que se cambien los guantes con frecuencia.
Ninguno de los limpiadores murió a causa de la enfermedad, añadió Nespoli. Pero la perspectiva de tal situación impulsó a un estado Un proyecto de ley apoyado por el sindicato Proporciona beneficios a los empleados y sus familias en caso de invalidez o muerte por enfermedad.
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En un correo electrónico, Vincent Gragnani, portavoz del departamento de salud de la ciudad, dijo que el departamento se comunica frecuentemente con los trabajadores sobre cómo prevenir la leptospirosis. Se anima a los trabajadores a usar guantes para evitar el contacto con la orina de rata, entre otros peligros. Dijo que el departamento está recordando a los trabajadores que eviten tocarse la cara con guantes de trabajo.
Dijo que debido a que la ciudad mueve más basura en contenedores, los limpiadores no entran en contacto directo con la basura y las bolsas de basura. El año pasado, el reciclaje se redujo en 311, incluido el 6,3% en toda la ciudad y el 14,3% en las zonas de mitigación de ratas, añadió. Para el otoño, el 70% del total de basura de la ciudad se colocará en contenedores, lo que los funcionarios de la ciudad esperan que reduzca aún más la población de ratas.
El departamento de salud dijo en un correo electrónico que trabajó con la división médica del departamento de salud para educar a los empleados de la ciudad sobre los riesgos ocupacionales y los protocolos de seguridad, incluido el equipo de protección personal. El departamento celebró un evento virtual el miércoles para informar a los trabajadores sobre la leptospirosis y otros riesgos para la salud.
«Continuaremos tomando medidas para garantizar que los empleados de la ciudad conozcan las mejores prácticas», decía el correo electrónico.
En su aviso de la semana pasada, el departamento de salud dijo que la leptospirosis se transmite por bacterias en la orina de animales infectados. Se transmite por contacto directo con agua, suelo o alimentos contaminados, que ingresa al cuerpo a través de heridas abiertas o membranas mucosas. Bacterias específicas en la ciudad de Nueva York están asociadas con la rata noruega La gran especie marrón está históricamente presente. Recorre la basura, las calles, los túneles, los sótanos y las alcantarillas de la ciudad. La transmisión humana es rara. Los funcionarios de salud dijeron que las personas tienen más probabilidades de enfermarse por el contacto con áreas donde los ratones infectados han orinado, especialmente al manipular bolsas o contenedores de basura.
Síntomas de leptospirosis
El período de incubación de la enfermedad suele ser de cinco a 14 días, pero puede activarse después de dos días o tardar hasta un mes en aparecer. Los síntomas en las personas varían ampliamente, pero incluyen fiebre, dolor de cabeza, diarrea, ictericia y sarpullido. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.. Pero sin tratamiento, la enfermedad puede provocar insuficiencia renal, meningitis, daño hepático y problemas respiratorios.
En su aviso, los funcionarios de salud de la ciudad dijeron que la bacteria Leptospira generalmente muere en temperaturas bajo cero o calor seco. Sin embargo, el aumento de las precipitaciones y las temperaturas inusualmente cálidas asociadas con el cambio climático están ampliando su potencial de supervivencia, lo que puede ayudar a explicar cómo prosperó la bacteria en la ciudad de Nueva York. Los funcionarios citaron un clima más cálido y húmedo en junio y octubre de 2023, en comparación con años anteriores, en 10 de los 24 casos del año.
Los funcionarios de salud pidieron a los proveedores locales que informaran los casos lo más rápido posible.
La presión para controlar las poblaciones de ratas recibió renovada atención a principios de este año tras la muerte de «Flaco», un famoso búho de la ciudad de Nueva York que escapó del Zoológico de Central Park. En febrero, Flacco murió tras estrellarse contra un edificio de Manhattan. Patólogos veterinarios en el Zoológico del Bronx Se descubrió que tenía altos niveles de veneno para ratas en su sistema que afectarían su capacidad para volar.
