Es hora de sacar los grandes motores. Aquellos en la Costa Espacial pronto estarán de enhorabuena.
No uno, sino tres cohetes Falcon 9 de primera etapa que componen el Falcon Heavy están programados para lanzar temporalmente un satélite meteorológico a órbita en los cielos de Florida.
Ha pasado un tiempo desde que Florida vio esta escena: dos Falcon 9 sosteniendo un cohete principal que transportaba una etapa secundaria y una carga útil al espacio. El Falcon Heavy se elevó por última vez hacia los cielos de Florida desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy a finales de diciembre, transportando un avión espacial secreto de la Fuerza Espacial llamado X-37B. El único lanzamiento comparable desde entonces fue el ULA Delta IV Heavy Final de triple núcleo, que transportaba una carga útil para la Oficina Nacional de Inteligencia desde Cabo Cañaveral en abril.
¿Por qué se necesita el Falcon Heavy para este lanzamiento?
Una carga útil mayor requiere más potencia y, mientras la NOAA y la NASA se preparan para lanzar el satélite meteorológico GOES-U el martes 25 de junio, necesitan un cohete más grande. El satélite es comparable a un pequeño autobús escolar, por lo que se utilizará uno de los cohetes de elevación más pesados. Entra Falcon Heavy.
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Cohetes SpaceX de la costa espacial: Falcon Heavy vs Falcon 9
En pocas palabras, el Falcon Heavy son las primeras etapas de tres cohetes Falcon 9; juntos dan tres veces más sustentación. El centro está completamente cargado con la etapa secundaria del cohete Falcon 9 y la carga útil arriba. La carga útil, en este caso un satélite de la NOAA, está sujeta a un carenado para protegerla en su camino al espacio.
En comparación, el Falcon 9 que lanza misiones Starlink es un solo cohete. Uno de estos cohetes individuales mide 229,6 pies de alto y 12 pies de diámetro con la segunda etapa.
Entre los tres cohetes Falcon 9, el monstruo Falcon Heavy se encuentra a la misma altura. Sin embargo, también es bastante ancho, con una anchura de 12 metros, casi comparable al parachoques de tres coches aparcados.
Según SpaceX, Falcon Heavy ha realizado nueve lanzamientos, 17 aterrizajes de propulsores y 14 vuelos de propulsores.
El primer Falcon Heavy exitoso voló en febrero de 2018, llevando como carga útil un Tesla Roadster rojo y un maniquí llamado ‘Starman’ ataviado con un traje espacial SpaceX.
Falcon Heavy Thrust: ¿Qué tan poderoso es este cohete?
Tres cohetes Falcon 9, cada uno propulsado por nueve motores Merlin, dan al vehículo Falcon Heavy la potencia de 27 motores Merlin para el despegue. Cada uno de estos 27 motores proporciona 190.000 libras de empuje. Según SpaceX, esta fuerza proporciona un total de cinco millones de libras de empuje.
SpaceX dice que el Falcon Heavy puede transportar todo su combustible, carga, pasajeros y ponerlo en órbita con un peso comparable al de un avión de pasajeros 737.
Aterrizaje del propulsor pesado SpaceX Falcon
SpaceX recuperará dos propulsores de apoyo Falcon 9. Siguiendo la práctica de vuelos anteriores, ambos propulsores aterrizarán en el lugar de aterrizaje de Cabo Cañaveral, generando un doble estallido sónico. Si SpaceX continúa con la práctica de vuelos anteriores del Falcon Heavy, el núcleo del Falcon 9 se romperá en el océano después de completar su misión.
Aterrizar los tres propulsores resultó ser una tarea difícil. Cuando un propulsor central aterrizó a bordo de un dron en el Atlántico en 2019, SpaceX no logró traerlo de regreso a puerto.
Prepárate para los Falcon Heavy Sonic Booms
Se escucharán dos explosiones sónicas en la Costa Espacial cuando los dos propulsores auxiliares aterricen en las plataformas de aterrizaje 1 y 2 de SpaceX en la costa de Cabo Cañaveral. Cuando los propulsores regresan a la Tierra, viajan más rápido que la velocidad del sonido. Rompe la barrera del sonido y emite un sonido similar al fuerte trueno.
Los estallidos sónicos se producen cuando los propulsores ya están aterrizando, lo que puede parecer desconcertante. La física simplemente explica esta situación porque la luz viaja más rápido que el sonido. Los propulsores de retorno se ven antes de que se escuche el boom.
Puede ser un espectáculo sorprendente, especialmente si nadie lo presencia: los propulsores aterrizan silenciosamente antes de escuchar un fuerte golpe estremecedor.
¿Cuándo se lanza el SpaceX Falcon Heavy?
El martes, si el clima lo permite en la Costa Espacial, Falcon Heavy despegará desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy y pondrá en órbita el satélite GOES-U de NOAA/NASA.
GOES-U es el último satélite meteorológico de la NOAA y promete un seguimiento continuo de huracanes. Los satélites de monitoreo meteorológico como la serie GOES son importantes para lugares como Florida que experimentan estos eventos climáticos extremos.
GOES-U proporcionará una valiosa vigilancia desde arriba: observará los huracanes a medida que se forman. «Sabemos de ellos gracias a los satélites GOES. Se encuentran a más de 22.000 millas sobre el ecuador y están bajo observación constante», dijo el científico del proyecto NOAA, Don Lindsey, a Florida Today.
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Brooke Edwards es reportera espacial de Florida Today. Contactala [email protected] o en X: @brookofstars.
