CABO CAÑAVERAL, Florida. – Un cohete SpaceX puso en órbita un nuevo telescopio espacial el sábado (1 de julio) en una misión para cartografiar el «universo oscuro» como nunca antes.
La nave espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral hoy a las 11:11 a. m. EDT (15:11 GMT) a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.
Los espectadores en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy vitorearon cuando el propulsor Falcon 9 despegó de Euclid, la primera etapa tocó una nave no tripulada cercana en el Océano Atlántico ocho minutos después.
«Tenemos una misión», dijo el director general de la ESA, Joseph Aschbacher, durante una transmisión web en vivo poco después del despegue. «Estoy muy emocionado por esta misión ahora, sabiendo el camino que está tomando hacia el Punto 2 de Lagrange… Es asombroso, estoy muy feliz y muy feliz».
«Soy totalmente adicto, un adicto a los lanzamientos», bromeó Nicola Fox, Administradora Asociada de Ciencias de la NASA, en una conferencia de prensa después del lanzamiento el sábado (1 de julio). “Es un día muy emocionante cuando te das cuenta de todo el trabajo, de todos los equipos, de miles de personas puestas en este trabajo.
La sonda espacial Euclid, diseñada para buscar materia oscura invisible y energía oscura, se separó de su cohete después de aproximadamente 41 minutos y ahora viaja al punto 2 de Lagrange Sol-Tierra, aproximadamente 1 millón de millas (1,5). millones de km) de nuestro planeta en el lado opuesto del Sol. Los puntos de Lagrange son órbitas relativamente estables donde los satélites usan un mínimo de combustible, y el objetivo de Euclid es un lugar popular: el telescopio espacial James Webb de la NASA orbita en L2, por ejemplo.
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Revelando el ‘universo oscuro’
Se cree que la materia oscura y la energía oscura constituyen la mayor parte del universo, pero no podemos ver estos fenómenos en las longitudes de onda de la luz. En cambio, podemos monitorear el universo oscuro a través de sus efectos en otros objetos. (Un ejemplo de lente gravitacional es cuando la gravedad de un objeto masivo desvía la luz de un objeto distante hacia atrás, enfocando nítidamente estrellas o galaxias que de otro modo estarían distantes).
Los cosmólogos, científicos que estudian la historia del espacio, intentan comprender cómo funciona el universo oscuro para trazar los efectos del tiempo en nuestro universo. Las conexiones de las galaxias, la expansión del universo y los movimientos de las estrellas individuales están todos sujetos a las fuerzas de la energía oscura y la materia oscura.
Carol Mundell, directora científica de la ESA, dijo en una conferencia de prensa que una de sus prioridades era asegurar un archivo de datos sólido que durara más allá de los seis años de ciencia de Euclid.
Llamándose a sí mismo un «guardián» al asumir el cargo de director, dijo que felicita a «todas nuestras comunidades científicas que están trabajando tan duro para encargar esta misión ahora».
Euclid apuntó su telescopio a regiones fuera de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, cartografiando un tercio del cielo «extragaláctico». Durante su misión de seis años, la sonda del espacio profundo mapeará miles de millones de objetivos, como galaxias y estrellas. Los dos instrumentos de Euclid, que se enfocan en longitudes de onda de luz visible e infrarroja (buscando calor), respectivamente, registrarán datos para los científicos.
Una misión de exploración más larga determinará los movimientos de estos objetos distantes y su composición química. Desde el espacio, los agudos ojos de Euclid permiten obtener imágenes al menos cuatro veces más claras que las obtenidas por los telescopios terrestres, porque el telescopio está muy lejos de la atmósfera terrestre que interfiere y de la luz dispersa.
Carol Mundell, directora científica de la ESA, dijo que la misión Euclid tiene 15 años, pero todavía está conteniendo la respiración para la adquisición de señales después de un prelanzamiento y la separación de la nave espacial.
«Durante los próximos seis años de esta misión, desentrañaremos los misterios del universo oscuro», dijo Mundell. «Entonces, es un gran honor estar aquí. Creo que habrá una fiesta esta noche».
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El Euclid de 1.400 millones de euros (1.500 millones de dólares) ha estado en proceso durante casi dos décadas. Es falso Dos conceptos de trabajo Propuesto en 2007: DUNE (Dark Universe Explorer) y SPACE (Spectroscopic All Sky Cosmic Explorer), que utilizaron formas diferentes pero complementarias de observar la energía oscura. Dado lo bien que se complementaban las dos obras, se combinaron en un poderoso laboratorio: Euclid.
El Comité del Programa Científico de la Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionó a Euclid para el espacio en 2011 y adoptó formalmente el programa en 2012. En la actualidad, el gran consorcio Euclid incluye a más de 2000 científicos de Europa, Estados Unidos (incluida la NASA), Canadá y Japón. y análisis. Thales Alenia Space fue el contratista principal del satélite, mientras que Airbus Defence and Space contribuyó con el módulo de carga útil y el telescopio de 1,2 metros (4 pies).
El trabajo de Euclid se deriva de muchos estudios del universo basados en la tierra y en el espacio. Entre ellos Chile Víctor M. El Estudio de Energía Oscura del Telescopio Blanco mapeó 100 millones de galaxias; Un estudio sobre la misión del equipo en 2022 servirá como guía tanto para Euclid como para el Telescopio Espacial Romano de la NASA.
Otro ejemplo reciente es el satélite Gaia aún activo de la ESA (en el Punto 2 de Lagrange), que ha mapeado los movimientos de casi 2 mil millones de estrellas brillantes desde 2015. Gaia, sin embargo, se centra en la Vía Láctea y la convierte en una misión subsidiaria de Euclides. Enfoque en el espacio profundo.
Transposición de cohetes para Euclides
Por cierto, Euclid nunca se lanzó en SpaceX. Misión revelada a fines de febrero de 2022, marzo de 2023 en la Guayana Francesa en Arianespace Soyuz (suministrada por Rusia). La invasión no autorizada de Rusia a Ucrania empujó al equipo de Euclid a buscar otro viaje al espacio, sin pasar por la Estación Espacial Internacional.
Arianespace ha sido el socio de lanzamiento de la ESA durante décadas y, como proveedor francés, es la ruta preferida para el acceso al espacio europeo. Todavía no había espacio en la línea de cohetes Ariane 5 que se retiraba, y el nuevo Ariane 6 todavía estaba en desarrollo tardío. Noticias espaciales informaronestaba en la multitud.
Incluso las opciones estadounidenses eran limitadas, ya que los confiables cohetes pesados Atlas V y Delta IV de United Launch Alliance estaban completamente expuestos antes de retirarse. El nuevo Vulcan Centaur de ULA no volará hasta este año, dejando a SpaceX como la única opción viable a corto plazo, según los comentarios de la ESA el año pasado.
Para llegar a su nueva base, Euclid viajó desde Italia a su plataforma de lanzamiento en Florida. Se necesitaron dos semanas para cruzar el Atlántico en barco, pero solo minutos para cruzar el mismo océano nuevamente en cohete.
El cohete SpaceX Falcon 9 lanzado por Euclid realizó su segundo vuelo al espacio con este lanzamiento. La misión marcó la misión número 44 de SpaceX de 2023 y la 243 hasta la fecha. Fue el aterrizaje exitoso número 204 de SpaceX de un cohete de clase orbital.
Euclides tarda unos 30 días en llegar a su punto más profundo. Los investigadores aún no han publicado una fecha para la primera película científica, pero dicen que podría ser en unos meses.
Esta historia se actualizó a las 2:08 p. m. EDT con información de la conferencia de prensa posterior a la publicación.
La cobertura de Florida de Elizabeth Howell fue copatrocinada por la revista Canadian Geographic y la Universidad de Waterloo en Canadá, donde se encuentra el coordinador científico principal de Euclid (Will Percival). Space.com tiene control independiente sobre la cobertura de noticias.
